Riconoscimento facciale Meta su smart glasses: privacy e AI al bivio normativo

Il progetto “Name Tag” sui suoi smart glasses Ray-Ban e Oakley permetterà di identificare le persone, ma l’azienda è accusata di voler sfruttare un “contesto politico dinamico” per farlo.

Meta, l’azienda che nel 2021 aveva annunciato con gran clamore lo spegnimento del suo sistema di riconoscimento facciale su Facebook, sta per compiere un’inversione a U che potrebbe cambiare per sempre il modo in cui interagiamo in pubblico.

Secondo indiscrezioni riportate dal New York Times e documenti interni, la società guidata da Mark Zuckerberg starebbe pianificando di introdurre una funzionalità di riconoscimento facciale nei suoi smart glasses Ray-Ban e Oakley già nel corso di quest’anno.

Il progetto, battezzato internamente “Name Tag”, permetterebbe a chi indossa gli occhiali di identificare le persone e ricevere informazioni su di loro tramite l’assistente AI di Meta.

Una prospettiva che, nelle intenzioni dell’azienda, dovrebbe “arricchire la vita” degli utenti, ma che secondo gruppi per la privacy e i diritti civili aprirebbe le porte a un incubo di sorveglianza di massa, stalking e perdita dell’anonimato.

La mossa non è casuale.

Il mercato degli occhiali intelligenti con AI è in piena fermento, con player come Apple, Amazon, XREAL e Snap che spingono per offrire non solo audio di qualità o fotocamere discrete, ma un vero e proprio assistente personale integrato nel campo visivo.

In questo contesto, la capacità di riconoscere i volti rappresenta per Meta un potente fattore di differenziazione.

Un memo interno di Reality Labs, la divisione di Meta che si occupa di realtà aumentata e virtuale, rivela però una motivazione strategica più cinica: il lancio sarebbe pianificato per sfruttare un “contesto politico dinamico”, un periodo di tumulto in cui “molti gruppi della società civile che ci aspetteremmo ci attacchino avrebbero le loro risorse concentrate su altre preoccupazioni”.

In altre parole, il momento di massima confusione sarebbe il momento migliore per far passare una tecnologia ad alto rischio.

Un ritorno annunciato, tra vecchi insuccessi e nuovi rischi

La storia del riconoscimento facciale in casa Meta è un altalenarsi di tentativi, ritiri e costosi risarcimenti.

Nel novembre 2021, l’azienda decise di spegnere il sistema di riconoscimento facciale su Facebook, citando “preoccupazioni crescenti” sulla tecnologia e la necessità di trovare un “equilibrio”.

All’epoca, più di un terzo degli utenti attivi quotidiani di Facebook aveva attivato l’impostazione e l’azienda cancellò i modelli di riconoscimento facciale di oltre un miliardo di persone.

Una mossa presentata come una vittoria per la privacy, che oggi suona come una semplice pausa strategica.

Già nel 2021, infatti, Meta aveva valutato e poi accantonato l’idea di integrare il riconoscimento facciale negli occhiali Ray-Ban in collaborazione con EssilorLuxottica, temendo reazioni normative e dell’opinione pubblica.

Da allora, Meta ha pagato multe e risarcimenti miliardari per violazioni della privacy e raccolta non autorizzata di dati biometrici, incluso un accordo da 5 miliardi con la Federal Trade Commission americana.

Eppure, la tentazione di riabilitare la tecnologia è rimasta forte.

Un documento interno di maggio 2025 mostra che l’azienda ha valutato un beta test limitato di “Name Tag” tra i partecipanti a una conferenza per non vedenti, prima di un rilascio generale.

L’idea è stata poi messa in pausa, ma i piani sono andati avanti.

Cosa è cambiato?

La potenza di calcolo.

Gli avanzamenti nell’AI “on the edge” (elaborazione direttamente sul dispositivo) e i chip a basso consumo rendono oggi tecnicamente fattibile un riconoscimento in tempo reale senza dover inviare costantemente dati biometrici sensibili al cloud.

Meta sta valutando proprio un’architettura di questo tipo, dove i volti vengono analizzati localmente sugli occhiali, per ridurre i rischi di data breach e placare, almeno in parte, le preoccupazioni dei regolatori.

Il dilemma (irrisolto) del consenso e del controllo

La domanda cruciale, che Meta stessa si pone in documenti interni, è: chi potranno identificare esattamente questi occhiali?

L’azienda sostiene di voler limitare la portata della funzione.

In una dichiarazione, ha affermato che “Name Tag” non sarà uno strumento di riconoscimento facciale universale per identificare qualsiasi sconosciuto.

Le opzioni sul tavolo sono due: limitare il riconoscimento alle persone con cui l’utente è già connesso su una piattaforma Meta (Facebook, Instagram), oppure estenderlo anche a chiunque abbia un profilo pubblico su Instagram.

In entrambi i casi, si solleva un groviglio di questioni etiche e legali insormontabili.

Prendiamo il primo scenario.

Se gli occhiali identificano solo i tuoi “amici” Facebook, il problema del consenso sembra aggirato: quelle persone hanno già una connessione con te sulla piattaforma.

Ma è davvero così?

La relazione digitale è equiparabile al consenso a essere identificati per strada, magari mentre sei con altre persone, in un momento di intimità o in una situazione delicata?

E cosa succede se qualcuno, pur essendo tuo “amico” online, non vuole essere riconosciuto in quel modo nel mondo fisico?

Il secondo scenario è ancora più pericoloso.

Permettere l’identificazione di chiunque abbia un profilo pubblico Instagram trasforma ogni cittadino in un potenziale soggetto di riconoscimento, senza che abbia mai espresso un consenso esplicito a tale uso specifico.

Significa che l’aver scelto di avere un account pubblico per condividere foto con i follower diventa, de facto, un’autorizzazione a essere scansionati e identificati da qualsiasi estraneo con un paio di occhiali Meta.

È un salto logico inaccettabile, che stravolge ogni principio di protezione dei dati biometrici.

I rischi concreti delineati da gruppi come l’Electronic Privacy Information Center (EPIC) e il Surveillance Technology Oversight Project sono inquietanti.

Questa tecnologia potrebbe essere usata per stalking, molestie, doxxing (la pubblicazione malevola di dati personali) e per identificare persone a manifestazioni politiche, luoghi di culto, cliniche mediche o gruppi di supporto, rivelando informazioni sensibilissime.

Un precedente inquietante risale al 2024, quando due studenti di Harvard usarono occhiali Ray-Ban Meta insieme al software PimEyes per identificare sconosciuti nella metropolitana di Boston, dimostrando come anche senza una funzione nativa, il potenziale per l’abuso sia intrinseco.

Il rebus normativo e la corsa contro il tempo

Meta si prepara a lanciare “Name Tag” in un panorama normativo che sta rapidamente cambiando, ma che potrebbe non essere ancora abbastanza forte da fermarla.

L’Unione Europea, con il suo AI Act, classifica i sistemi di identificazione biometrica in tempo reale negli spazi pubblici come tecnologia ad alto rischio, soggetta a severe restrizioni.

Anche negli Stati Uniti, città come San Francisco hanno bandito l’uso del riconoscimento facciale da parte della polizia.

Tuttavia, le leggi che regolano l’uso commerciale e individuale di tali dispositivi sono ancora frammentarie.

È significativo che, parallelamente ai piani per “Name Tag”, Meta stia ricevendo pressioni opposte da altri regolatori.

A gennaio 2026, Singapore ha emesso una direttiva che obbliga Meta a potenziare le misure di riconoscimento facciale sulla sua piattaforma per combattere le truffe di impersonamento, minacciando multe in caso di inadempienza.

Da un lato, quindi, i governi chiedono più riconoscimento facciale per la sicurezza online; dall’altro, la società civile teme che lo stesso strumento, una volta integrato in un dispositivo indossabile, diventi una minaccia per la sicurezza fisica e l’autonomia individuale.

Meta gioca su questo dualismo.

La sua dichiarazione ufficiale è cauta: “Stiamo ancora valutando le opzioni e adotteremo un approccio ponderato se e prima di lanciare qualsiasi cosa”.

Ma i memo interni raccontano una storia diversa, di calcolo strategico e di tempismo opportunistico.

L’azienda sa che il valore dei dati biometrici e contestuali raccolti da un dispositivo che vede e sente il mondo con i tuoi occhi e le tue orecchie è inestimabile per affinare i suoi modelli di AI e costruire il prossimo grande platform.

Gli oltre 7 milioni di unità di occhiali Ray-Ban Meta venduti all’anno rappresentano solo la punta dell’iceberg di un’ambizione più grande: normalizzare la sorveglianza interpersonale e monetizzare l’attenzione nel mondo reale, proprio come ha fatto con quello digitale.

Alla fine, la domanda non è se la tecnologia funzioni.

Meta ha sviluppato DeepFace, un software che riesce a identificare i volti con un’accuratezza del 97,25%, quasi pari a quella umana.

La domanda è: vogliamo davvero una società in cui l’anonimato in pubblico diventi un privilegio, in cui ogni incontro possa essere preceduto da una scheda informativa generata da un’AI, e in cui il potere di identificare qualcuno senza il suo consenso sia letteralmente a portata di naso?

Meta conta che, nel trambusto del 2026, nessuno abbia il tempo di rispondere.

Spetta a regolatori, società civile e consumatori dimostrare che si sbaglia.