Amazon investe nell’estrazione di rame low-carbon per l’intelligenza artificiale

Amazon compra rame “low-carbon” direttamente dalle miniere, un segnale di come l’intelligenza artificiale stia cambiando il mercato delle materie prime e le tecnologie di estrazione.

Quando parliamo di intelligenza artificiale, la mente corre subito ai chip in silicio, alle GPU grandi come scatole da scarpe e agli algoritmi che scrivono codice al posto nostro. Ma c’è un “elefante nella stanza” di cui si discute troppo poco: l’hardware fisico, pesante e tangibile, necessario per far girare tutto questo.

E non parlo di server, ma di ciò che li collega. Il rame.

La notizia di oggi, datata 16 gennaio 2026, potrebbe sembrare un noioso aggiornamento finanziario, ma in realtà è un segnale di fumo gigantesco su dove sta andando la tecnologia. Amazon (tramite la sua divisione cloud AWS) non si limita più a comprare energia pulita; ora è scesa direttamente in miniera.

Per capire la portata dell’evento, bisogna guardare oltre il comunicato stampa. Rio Tinto ha firmato un accordo biennale con Amazon Web Services per fornire rame “low-carbon” estratto dalla miniera di Johnson Camp in Arizona. Non stiamo parlando di qualche bobina di cavo: si tratta di garantire la materia prima che tiene in piedi l’infrastruttura dell’IA, in un momento in cui il mondo ha una fame disperata di metalli conduttori.

Ma perché Amazon, un gigante del software e della logistica, si preoccupa di come viene estratto il rame? La risposta è un mix di necessità ingegneristica e pressione ambientale.

L’intelligenza artificiale è un mostro energivoro, e per alimentarlo servono data center sempre più potenti, il che significa più trasformatori, più cavi e più scambiatori di calore.

Tutto fatto di rame.

Batteri al posto delle fonderie

Qui entra in gioco la parte tecnologicamente affascinante. L’estrazione mineraria tradizionale è un processo brutale: si scava, si frantuma e si cuoce il minerale in fonderie che consumano energia quanto una piccola città, emettendo tonnellate di CO2. Rio Tinto, attraverso la sua venture Nuton, sta provando a cambiare le regole del gioco usando la biologia.

Invece del fuoco, usano i batteri.

La tecnologia di biolisciviazione (bioleaching) impiega microrganismi per “mangiare” la roccia solforata e separare il rame. È come una fermentazione industriale applicata alla geologia. Il risultato? Niente fonderie, emissioni ridotte del 60% e un consumo d’acqua tagliato dell’80%.

Ecco come la descrive Katie Jackson, a capo del business del rame di Rio Tinto:

Questa collaborazione è un esempio potente di come l’innovazione industriale e la tecnologia cloud possano combinarsi per fornire materiali più puliti e a basse emissioni di carbonio su larga scala.

— Katie Jackson, Copper Chief Executive presso Rio Tinto

C’è un dettaglio ironico e circolare in tutto questo: per ottimizzare questi batteri e farli lavorare al meglio, Rio Tinto sta usando proprio i servizi di analisi dati e il cloud di AWS.

In pratica, usiamo l’IA per estrarre meglio il rame che serve per costruire l’IA.

Dal punto di vista industriale, la validazione è cruciale. Fino a ieri, il bioleaching su questa scala era una scommessa. Oggi, Nuton ha dimostrato la capacità di passare rapidamente dall’idea alla produzione industriale, trasformando minerali di scarto (che prima non conveniva estrarre) in risorse preziose. È un esempio perfetto di come la tecnologia possa recuperare valore da ciò che consideravamo rifiuto.

L’oro rosso e la fame dell’AI

Non lasciatevi ingannare dai termini “green”. Dietro questa mossa c’è una brutale realtà di mercato.

Il prezzo del rame ha superato i 6 dollari per libbra e le previsioni parlano di deficit strutturali per i prossimi anni. Un data center medio richiede tra le 5.000 e le 15.000 tonnellate di rame. Con la corsa all’IA generativa, queste strutture stanno spuntando come funghi.

Amazon non sta facendo beneficenza; sta blindando la sua catena di approvvigionamento.

Chris Roe, direttore del carbonio globale di Amazon, è stato molto chiaro su questo punto, sottolineando come la strategia vada ben oltre l’elettricità:

Lavoriamo a livello di materie prime per trovare soluzioni a basse emissioni di carbonio per guidare la crescita del nostro business. Questo significa acciaio, significa cemento e significa assolutamente rame per quanto riguarda i nostri data center.

— Chris Roe, Director of Worldwide Carbon presso Amazon

La mossa è difensiva e offensiva allo stesso tempo. Difensiva perché garantisce che i server di AWS non rimangano al buio per mancanza di cavi. Offensiva perché permette ad Amazon di dire ai suoi clienti (e ai regolatori): “La nostra IA è più pulita della concorrenza”. In un mondo dove ogni azienda tech ha promesso di azzerare le emissioni entro il 2040, poter dichiarare che persino i cavi nei muri sono “low-carbon” è un vantaggio competitivo enorme.

Tuttavia, c’è un aspetto che non va ignorato. I volumi di cui parliamo – circa 14.000 tonnellate in due anni – sono una goccia nel mare rispetto al consumo globale.

Amazon sta cercando soluzioni a basse emissioni per sostenere la sua massiccia espansione, ma la scalabilità di queste tecnologie biologiche è ancora tutta da verificare sul lungo periodo. Se domani tutti i data center volessero solo rame Nuton, non ce ne sarebbe abbastanza per tutti.

Un cerotto verde o una cura reale?

Dobbiamo essere onesti: l’estrazione mineraria rimane un’attività impattante. Anche se togliamo le ciminiere delle fonderie, stiamo comunque parlando di enormi scavi a cielo aperto e di alterazione del paesaggio. La tecnologia Nuton migliora drasticamente il “come” estraiamo, ma non risolve il problema del “quanto” consumiamo.

L’entusiasmo per questa partnership è giustificato dal punto di vista dell’innovazione di processo. Vedere un colosso del digitale sporcarsi le mani con la chimica dei batteri è affascinante e dimostra che la Silicon Valley sta finalmente capendo che il software non gira nel vuoto pneumatico.

Ma c’è una tensione di fondo. L’IA sta accelerando il consumo di risorse a un ritmo che rischia di vanificare i guadagni di efficienza ottenuti con tecnologie come questa.

È il classico paradosso di Jevons: più rendiamo efficiente l’uso di una risorsa, più ne aumentiamo la domanda complessiva.

L’accordo Amazon-Rio Tinto è un passo nella direzione giusta, pragmatico e tecnologicamente avanzato. Evita il dogmatismo di chi vorrebbe fermare il progresso e il cinismo di chi ignora l’ambiente.

Tuttavia, resta aperta una domanda fondamentale: stiamo usando questa tecnologia per rendere il sistema sostenibile, o solo per permetterci di costruire data center ancora più grandi senza sentirci troppo in colpa?