A Orlando i clienti chiamano numeri di telefono che non rispondono

Il fenomeno è sistemico e colpisce anche altri settori, con milioni di profili falsi rimossi ogni anno da Google.

Chris Elsis Jr. ha trent’anni di esperienza nel settore del riscaldamento e del condizionamento dell’aria. Nel 2024 ha deciso di fare il grande passo e aprire una sua azienda HVAC. Le cose andavano bene — circa 150.000 dollari al mese di fatturato — fino a quando, a gennaio di quest’anno, il telefono ha smesso di squillare e il traffico sul sito web si è praticamente azzerato. La causa, stando all’inchiesta di Fox 35 Orlando sui siti HVAC falsi, era semplice quanto inquietante: i clienti che cercavano un tecnico su Google finivano su siti web generati dall’intelligenza artificiale per aziende che non esistono. Siti con indirizzi orlando-based, numeri di telefono locali, e persino presunte certificazioni A+ con il Better Business Bureau. Tutto falso.

Un caso concreto: quando Google diventa una trappola

Provate a cercare adesso “HVAC companies Orlando” su Google. Secondo quanto riportato da Fox 35, è probabile che tra i primi risultati compaia almeno un sito generato da IA per un’azienda inesistente. Questi siti non sono brutte imitazioni facilmente riconoscibili: hanno grafica curata, testi plausibili, indirizzi di strade reali di Orlando. Solo che quegli indirizzi, se li verificate su Maps, portano a un supermercato Publix, a un Lowe’s, oppure a un edificio vuoto, o addirittura a un quartiere residenziale qualunque. I numeri di telefono hanno il prefisso locale, ma dall’altra parte risponde chi gestisce la truffa — o non risponde nessuno. Per un cliente che ha il condizionatore rotto a luglio a Orlando, con quaranta gradi fuori, è una situazione drammatica. E per un imprenditore come Elsis Jr., che ha investito tutto nell’avviare la propria attività, è un danno diretto e immediato.

Il meccanismo è subdolo perché sfrutta la fiducia che tutti noi riponiamo in Google. Quando vediamo un risultato in cima alla pagina, tendiamo a ritenerlo affidabile. I truffatori lo sanno e costruiscono siti progettati per sembrare legittimi agli algoritmi di ranking, non agli occhi umani. E la presenza di badge come “A+ BBB accredited”, anche se falsa, abbassa ulteriormente la guardia degli utenti meno smaliziati.

L’epidemia dei profili falsi e la lenta risposta di Google

Quello di Orlando non è un caso isolato. Il problema dei profili e siti falsi su Google è sistemico, e i numeri lo dimostrano: secondo CBS News, Google ha rimosso o bloccato circa 12 milioni di profili aziendali falsi nel solo 2023 — un milione in più rispetto all’anno precedente. Una cifra che da sola dice quanto sia vasta e crescente la portata del fenomeno. Google ha anche intentato una causa contro i presunti responsabili di alcune di queste frodi su Google Maps, e ha dichiarato di aver individuato e rimosso oltre 10.000 inserzioni illegittime. Azioni concrete, certo. Ma evidentemente insufficienti, visto che i siti falsi continuano a proliferare nel 2026.

Il punto debole del sistema è strutturale. Come spiega il blog dell’ACCA, associazione di settore nel mondo HVAC, i profili Google Business sono diventati uno strumento vulnerabile a furti e frodi che distruggono la reputazione online costruita con fatica da imprenditori onesti. Il problema non riguarda solo le aziende truffate, ma l’intera infrastruttura di fiducia che gli utenti ripongono nelle ricerche locali. E la risposta pratica che Google offre agli utenti che si imbattono in un sito sospetto — segnalarlo tramite il servizio Safe Browsing — è tutt’altro che immediata: elaborare quelle segnalazioni può richiedere giorni o settimane. Nel frattempo, il sito truffaldino resta visibile e continua a intercettare clienti ignari.

C’è qualcosa di paradossale in tutto questo: Google è allo stesso tempo la piattaforma che ospita questi contenuti fraudolenti, lo strumento che dovrebbe permettere di segnalarli, e il motore che — almeno sulla carta — dovrebbe penalizzarli. Ma gli algoritmi faticano a distinguere un sito generato da IA ben costruito da uno legittimo, soprattutto quando i truffatori usano indirizzi reali, numeri locali e loghi copiati da associazioni come il BBB.

Verifiche, concorrenti e il futuro della fiducia online

Viene spontaneo chiedersi: come mai questi siti riescono a passare i filtri di Google? La risposta sta in parte nei processi di verifica. L’analisi di Jasmine Directory sui servizi di listing per le piccole imprese mostra un confronto interessante: Google richiede la verifica tramite cartolina fisica o video per la maggior parte delle attività commerciali — un processo pensato per garantire la legittimità, ma che aggiunge tempo e complessità. Facebook, per confronto, adotta un approccio molto più semplice: spesso basta l’accesso amministrativo per creare una pagina aziendale. Più facile per chi fa la cosa giusta, ma anche per chi vuole fare la cosa sbagliata.

Non esiste ancora una soluzione semplice. La proliferazione di siti falsi generati da IA è una conseguenza diretta della facilità con cui oggi si possono produrre contenuti digitali credibili in pochi minuti. Per gli imprenditori come Elsis Jr. la situazione richiede una vigilanza continua: monitorare i propri risultati di ricerca, segnalare i profili falsi appena compaiono, e investire in una presenza online abbastanza forte da non essere eclissata dai truffatori. Per gli utenti, significa non fidarsi ciecamente del primo risultato di Google quando si cerca un servizio locale, e prendersi qualche secondo in più per verificare che l’azienda esista davvero prima di chiamare. La strada per un sistema di ricerca locale davvero affidabile è ancora lunga, e dipenderà dalla capacità di Google e delle altre piattaforme di costruire verifiche più robuste — prima che l’IA dei truffatori superi definitivamente quella dei controllori.