Ntt Docomo investe 96 milioni di dollari in Startup: il futuro del 6g è qui?

La mossa strategica di NTT DOCOMO rivela una corsa all’innovazione per dominare il mercato del 2030, puntando su startup e tecnologie all’avanguardia per superare i limiti del modello tradizionale.

Se c’è una cosa che il Giappone ci ha insegnato negli ultimi decenni, è che la tecnologia non aspetta nessuno, nemmeno i giganti che l’hanno costruita.

Siamo alla fine del 2025 e NTT DOCOMO, il colosso delle telecomunicazioni che per molti versi è sinonimo di “mobile” nel Sol Levante, ha appena deciso di mettere sul piatto una cifra che fa girare la testa: 15 miliardi di yen. Stiamo parlando di quasi 96 milioni di dollari, pronti a essere iniettati nelle vene di startup in tutto il mondo a partire dal primo gennaio 2026.

Non è un semplice bonifico bancario, e non è beneficenza aziendale.

È un segnale forte, quasi un grido di battaglia in un mercato che sta cambiando pelle troppo velocemente per essere gestito dai soli consigli di amministrazione tradizionali. La notizia non riguarda solo i soldi, ma il come verranno spesi: attraverso il DOCOMO Innovation Fund IV. È il quarto capitolo di una saga iniziata oltre un decennio fa, e ci dice molto su come le grandi aziende tecnologiche stiano cercando disperatamente di comprare l’innovazione che non riescono più a produrre internamente alla velocità della luce.

Ma perché un operatore telefonico dovrebbe comportarsi come un venture capitalist della Silicon Valley?

La risposta è nel concetto di Open Innovation. Immaginate di essere una portaerei: siete potenti, ma lenti a virare. Le startup sono motoscafi agili. Invece di provare a costruire i vostri motoscafi, finanziate quelli che già sfrecciano sull’acqua e, se funzionano, li integrate nella flotta. Questa strategia, che unisce la solidità finanziaria alla creatività sfrenata, è l’unica via per non diventare obsoleti entro il 2030.

Non solo yen: una scommessa sulla società del 2030

Il nuovo fondo, gestito dal braccio operativo NTT DOCOMO Ventures, non guarda al prossimo trimestre fiscale. L’orizzonte temporale è di dieci anni.

Questo è un dettaglio che fa la differenza: nel mondo tech, dove spesso si vive di hype semestrali, pianificare per il 2035 richiede una visione quasi profetica. L’obiettivo dichiarato è utilizzare queste risorse per risolvere “questioni sociali” e creare nuovi valori. Tradotto dal linguaggio corporate: stanno cercando le tecnologie che renderanno le reti 6G, l’intelligenza artificiale pervasiva e l’assistenza remota non solo possibili, ma indispensabili.

In un comunicato che lascia poco spazio all’interpretazione, l’azienda ha annunciato la creazione del DOCOMO Innovation Fund IV sottolineando la volontà di rafforzare le partnership con aziende venture che possiedono tecnologie promettenti. Non stanno cercando solo codice migliore, ma nuovi modelli di business.

È l’ammissione implicita che il vecchio modello “ti vendo minuti e giga” è morto e sepolto.

Il futuro è nei servizi che scorrono sopra quella rete, dalla telemedicina alla guida autonoma, settori dove le startup sono anni luce avanti rispetto alle telco tradizionali. La mossa è audace perché sposta il baricentro dell’azienda. Non si tratta più di proteggere il proprio giardino recintato, ma di aprire i cancelli. Tuttavia, aprire i cancelli significa anche far entrare incognite, rischi e culture aziendali radicalmente diverse. Ed è qui che la storia si fa interessante, perché Docomo non è nuova a questo gioco, e i numeri raccontano una storia di perseveranza che merita di essere analizzata.

Il metodo Docomo: comprare il futuro per non invecchiare

Per capire dove stiamo andando, dobbiamo guardare lo specchietto retrovisore.

La strategia di NTT DOCOMO non è nata ieri. Hanno iniziato a strutturare seriamente i loro investimenti in venture capital già nel 2013, e da allora non si sono più fermati. Hanno creato un percorso, un metodo. Hanno capito prima di molti altri concorrenti occidentali che l’unico modo per rimanere rilevanti era esternalizzare il rischio dell’innovazione.

Secondo i dati più recenti, il gruppo ha messo in campo un impegno complessivo che supera i 350 milioni di dollari attraverso i suoi quattro fondi, costruendo un portafoglio di circa 100 aziende con un tasso di exit del 50%. Sono numeri che farebbero invidia a molti fondi di investimento puri. Questo dimostra che non stanno “giocando” a fare gli investitori; lo stanno facendo con una precisione chirurgica.

Questa continuità è fondamentale. Molte aziende lanciano un fondo CVC (Corporate Venture Capital), perdono soldi per tre anni e poi chiudono tutto. Docomo invece rilancia.

Stiamo costituendo continuamente fondi in concomitanza con i progressi nelle comunicazioni.

— Portavoce ufficiale, NTT DOCOMO Ventures, Inc.

La frase chiave qui è “in concomitanza con i progressi”. Ogni volta che la tecnologia di rete fa un salto (dal 4G al 5G, e ora verso il 6G), loro aprono un nuovo portafoglio. È un meccanismo di sincronizzazione: la rete evolve, e i servizi devono evolvere con essa. Ma c’è un rovescio della medaglia in questa macchina perfetta di acquisizione tecnologica.

L’ombra del controllo e la sfida della privacy

Tutto questo entusiasmo per l’innovazione nasconde, come sempre, delle insidie.

Quando un gigante delle telecomunicazioni investe in una piccola startup, non sta solo comprando quote azionarie. Sta comprando accesso. Accesso a tecnologie, certo, ma potenzialmente anche a dati. Le startup oggi vivono di dati utente, e integrandole nell’infrastruttura di un operatore nazionale si crea un flusso di informazioni di proporzioni colossali.

C’è poi il problema culturale. Il Giappone ha una cultura aziendale gerarchica e strutturata. Le startup sono caotiche e ribelli per definizione. Riuscirà NTT DOCOMO a integrare queste realtà senza soffocarle?

La storia ci insegna che quando un’azienda corporate “abbraccia” una startup, spesso finisce per stritolarla con la burocrazia. Tuttavia, l’evoluzione storica del gruppo suggerisce che ne siano consapevoli: nel 2008 il gruppo ha formalizzato questa strategia fondando la NIP, che poi è evoluta nell’attuale struttura, proprio per creare un cuscinetto tra la rigidità della casa madre e la flessibilità necessaria per fare scouting tecnologico.

La scommessa del Fondo IV è quindi duplice: tecnologica e organizzativa. Devono trovare la prossima “big thing” prima degli altri, ma devono anche essere abbastanza umili da lasciarla crescere senza imporle il “metodo Docomo” a tutti i costi.

Investimenti su scala globale in start-up che coprono diversi settori creeranno una nuova forza trainante verso il futuro – generando impatti che cambiano il mondo come non abbiamo mai visto prima.

— Portavoce ufficiale, NTT DOCOMO Ventures, Inc.

Le parole sono ambiziose, quasi utopiche. Ma nel 2025, con la competizione tecnologica che arriva da ogni angolo del globo (pensiamo alla Cina o agli investimenti aggressivi degli hyperscaler americani), l’ottimismo è un obbligo, non una scelta.

Resta aperta una questione di fondo che nessuno sembra voler affrontare direttamente. Stiamo assistendo a una centralizzazione dell’innovazione?

Se le uniche entità con i capitali necessari per far scalare le idee rivoluzionarie sono le grandi corporation esistenti, quanta vera “disruption” possiamo aspettarci? Il DOCOMO Innovation Fund IV porterà sicuramente nuove tecnologie nei nostri smartphone e nelle nostre città entro il 2030, rendendo la vita più comoda e connessa. Ma la domanda è se queste innovazioni serviranno a liberare il potenziale umano o semplicemente a consolidare la posizione dominante di chi già detiene le chiavi della rete.